SpaceX изведе Starship V3 в орбита, но тестът завърши с взрив

SpaceX осъществи първия успешен орбитален полет на Starship V3, но мисията приключи с експлозия след приводняване в Индийския океан. Въпреки драматичния финал, тестът се счита за сериозна стъпка напред за програмата Starship, тъй като новата конфигурация изпълни ключови етапи от профила на полета, включително hot-staging разделяне на степените и освобождаване на полезен товар в орбита.

Това беше 12-ият тестов полет на Starship и един от най-важните досега, защото демонстрира напредък както при орбиталните възможности, така и при работата на новото поколение двигатели Raptor.

Изстрелването се проведе от Starbase, Тексас, на 22 май 2026 г. в 17:30 ч. местно време. Super Heavy V3 използва 33 двигателя Raptor от ново поколение, като всички са запалили успешно при старта. SpaceX посочва тяга от около 551 000 lb на двигател — общо над 18 милиона lb за първата степен. Новите Raptor двигатели са и по-леки спрямо предходната версия.

По време на изкачването над Мексиканския залив един двигател Raptor на ускорителя се изключва преждевременно, но системата продължава по план. Малко след това Starship V3 успешно изпълнява hot-staging маневрата — запалване на собствените двигатели още преди пълното отделяне от Super Heavy.

Втората степен използва шест двигателя Raptor и също губи един по време на изкачването. Въпреки това SpaceX демонстрира т.нар. engine-out capability — способност мисията да продължи дори при отказ на двигател.

След разделянето Super Heavy V3 извършва маневра за обръщане и подготовка за boostback burn — връщане към зоната за приводняване в Мексиканския залив. Тук обаче започват проблемите. Ускорителят не успява да запали всички планирани двигатели, boostback маневрата приключва по-рано от очакваното, а финалното запалване за меко кацане се проваля. В резултат Super Heavy пада и се разбива във водите на залива.

Докато ускорителят се губи, Starship V3 продължава към ниска околоземна орбита и изпълнява една от най-важните цели на мисията — отделяне на полезен товар. Космическият кораб освобождава 22 симулатора на Starlink спътници, като два от тях са оборудвани за заснемане на изображения на хардуера във вакуум. Към момента SpaceX все още не е публикувала кадрите.

След орбиталната фаза Starship започва повторно навлизане в атмосферата, за да събере данни за топлинния щит и структурното натоварване. В последните минути апаратът умишлено изпълнява агресивни маневри с цел симулация на бъдещи връщания към Starbase. След това корабът извършва обръщане и спирачно запалване с два двигателя Raptor за приводняване в Индийския океан.

След контакта с водата Starship се накланя на една страна и избухва — финал, който SpaceX предварително определя като възможен при експерименталния тестов профил.

Полетът е важен не само за SpaceX, но и за NASA. Компанията разработва версия Human Landing System (HLS) на Starship за програмата Artemis IV, планирана за 2028 г.

Паралелно SpaceX продължава подготовката за частни лунни мисии и бъдещи полети до Марс. Сред споменатите бъдещи участници е Chun Wang, който вече летя в мисията Fram2 над полюсите на Земята.

Въпреки експлозията след приводняването, тестът на Starship V3 се разглежда като най-успешния орбитален полет на системата досега — особено заради достигането на орбита, отделянето на товар и подобрената работа на новата конфигурация Super Heavy V3.

Изображение: SpaceX