Забравете Дисниленд: мястото, където учат да карате на ръба

Ако някога сте искали да усетите истински какво може един автомобил, има места, където това се случва без компромиси. Именно така описват философията си в Radford Racing School – училище за състезателно шофиране край Phoenix. Там идеята не е просто да се забавлявате зад волана, а да разберете границите на автомобила и на собствените си умения. В разговор с медията Autoevolution директорът по бизнес развитие Mark Valentino обяснява защо тренировките на писта нямат нищо общо с „увеселителен парк“. Според него, ако търсите само забавление, може да изберете тематичен парк, но ако искате да станете по-добър шофьор – трябва да дойдете на писта.

Самият автор на интервюто признава, че кара автомобили почти през целия си живот. Още преди да има книжка, той вече се интересува от шофиране и техника. До момента е управлявал над 500 различни автомобила и е изминал почти един милион километра. Въпреки това смята, че винаги има какво да се научи. Именно затова обмисля различни специализирани курсове – от дрифт и рали до шофиране върху лед и програми за защитно, или така наречено дефанзивно шофиране.

В Radford вярват, че модерните технологии в колите не трябва да създават фалшиво чувство за сигурност. Системите за стабилност, асистенти за спиране и електронни помощници правят автомобилите по-безопасни. Но това не означава автоматично, че шофьорите стават по-умели. Когато по пътищата има все повече автомобили, способността да реагираш правилно в критична ситуация може да бъде решаваща. Именно затова подобни курсове са насочени към усъвършенстване на контрола върху автомобила.

Интересна е и личната история на Марк Валентино. Той идва от семейство, в което любовта към автомобилите е традиция. Баща му е бил запален фен на американските muscle автомобили през 70-те години. Самият Валентино открива моторните спортове, гледайки легендарното състезание 24 Hours of Le Mans и сглобявайки пластмасови модели на състезателни коли. По-късно кариерата му го отвежда в застрахователната компания Hagerty, където се свързва още по-тясно със света на автомобилните ентусиасти.

Самото училище има дълга история. Преди години то е било известно като Bob Bondurant's High Performance Driving School и съществува вече почти шест десетилетия. Основното трасе е с дължина около 2,6 километра и включва 15 завоя. На място има и драг писта по стандарт на NHRA – организацията, която регулира американските драг състезания. Това позволява на участниците да изпитат ускорението на мощни автомобили в безопасна среда.

Една от големите атракции е, че училището работи официално с марката Dodge и подразделението SRT. Така участниците могат да карат изключително мощни модели като Dodge Challenger SRT Demon, без да се налага да купуват подобна кола. Освен това на територията има специална тренировъчна система „skid car“, която симулира поднасяне на автомобила. Чрез нея курсистите могат безопасно да усетят презавиване и недозавиване – ситуации, които на обществен път често водят до катастрофи.

Интересът към тези програми расте, включително и сред жени шофьори. Най-популярният курс остава тридневната програма за високопроизводително шофиране, но все повече хора се записват и за дефанзивни курсове. Училището дори е участвало в подготовката на актьорите за филма Ford v Ferrari, което показва колко сериозно се възприема обучението там.

Работата в Аризона обаче има и свои предизвикателства. През лятото температурите могат да надхвърлят 49 градуса. Въпреки това, по думите на Валентино, училището никога не е губило двигател заради жегата. След всеки ден на писта автомобилите се проверяват и обслужват – сменят се гуми, спирачки, масло или други компоненти при нужда. За това помагат партньори като Pennzoil и Goodyear.

Ако имахте възможност да прекарате няколко дни в подобно училище за състезателно шофиране, бихте ли избрали да тествате границите на автомобила на писта?

Изображения: Radford Racing School