САЩ тестват лазера Locust за защита от дронове в цивилното въздушно пространство

САЩ разглеждат възможността да внедрят високoенергийна лазерна система за борба с дронове, наречена Locust (Laser Oriented Counter-UAS System – „лазерна насочена система срещу безпилотни летателни апарати“), разработена от AeroVironment. Това е важна стъпка, защото за първи път подобна технология се обсъжда не само за военна употреба, а и за защита на вътрешното въздушно пространство. Причината е нарастващият брой инциденти с дронове, които навлизат в забранени зони. Американските власти търсят решение, което да е ефективно, но и безопасно за гражданската авиация. Именно балансът между сигурност и риск е в центъра на проекта. И затова участва и Федералната авиационна администрация (FAA), която оценява въздействието върху въздушния трафик.

Системата Locust е разработена като модулна платформа за неутрализиране на дронове чрез насочен лазерен лъч. Тя вече е тествана в различни военни сценарии, включително на самолетоносача USS George H.W. Bush (CVN-77) от клас Nimitz. Най-новата версия Locust X3 беше представена по време на AUSA Global Force Symposium в Хънтсвил, Алабама. Тя е насочена към борба с дронове от различни категории – от малки до средни системи с тегло до около 600 кг. Лазерът използва мощност между 20 и 35 киловата, което позволява бързо „изгаряне“ на целта чрез концентрирана енергия. Насочването се извършва чрез специален beam director (модул за насочване и фокусиране на лазерния лъч). Това превръща системата в прецизен инструмент за неутрализация без физически боеприпаси.

Един от ключовите елементи на Locust е интеграцията на изкуствен интелект чрез системата Halo Pinpoint. Тя служи за откриване, проследяване и идентифициране на дронове в реално време. Това е критично важно, защото системата трябва да прави разлика между реална заплаха и легитимни въздухоплавателни средства. Според разработчика, лазерът се активира само при „потвърдени цели“ (validated targets), като процесът на идентификация остава строго контролиран. FAA също участва в оценката на риска и заявява, че системата преминава през детайлни тестове за безопасност. Целта е да се гарантира, че няма риск за граждански самолети, дори при натоварено въздушно пространство. Това е една от най-чувствителните части на проекта.

Голямото предимство на Locust е цената на действие. Според производителя всеки „изстрел“ струва около 5 долара, което е несравнимо по-евтино от традиционни ракети или кинетични системи. Освен това, при наличие на електрозахранване, системата практически няма ограничение в броя на използванията. Това я прави изключително подходяща за постоянна защита на стратегически обекти. Платформата може да бъде монтирана на различни носители – от бронирани машини като JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) до военни кораби и стационарни позиции. Модулният ѝ дизайн позволява бързи обновления и адаптация към нови заплахи. Това е важно, защото технологиите при дроновете се развиват много бързо.

Друго предимство е разширеното приложение на системата. Освен срещу въздушни дронове, Locust може да се използва и срещу безпилотни надводни платформи, което я прави многофункционална отбранителна технология. Това разширява значително потенциалната ѝ роля извън чисто авиационната защита. В същото време остава въпросът доколко подобна система може да бъде безопасно интегрирана в цивилна среда с интензивен трафик. Именно затова процесът на одобрение е бавен и включва множество проверки и тестови сценарии. Засега няма официална дата за реално внедряване в националното въздушно пространство.

В заключение, Locust представлява нов етап в развитието на антидрон технологиите, при който лазерните системи преминават от военни полигони към потенциална цивилна употреба. Комбинацията от ниска цена на действие, висока прецизност и AI управление я прави една от най-обещаващите системи в тази сфера. В същото време обаче безопасността на гражданската авиация остава основният фактор, който ще реши дали тази технология ще бъде внедрена масово. Балансът между иновация и риск ще бъде ключов в следващите години.

Изображение: AeroVironment