Mercedes-Benz W123 зададе стандарти с ABS и въздушна възглавница

Как W123 превърна безопасността и търсенето в нова норма

Mercedes-Benz представи W123 през януари 1976 г. в Южна Франция и моделът моментално се превърна в ориентир за конкуренцията в средния клас. Още преди официалния старт на продажбите първите автомобили бяха изкупени с предварителни поръчки, което показа колко силно клиентите очакват наследник на W115.

Още в първите две изречения фактът е ясен: W123 излезе през 1976 г. и бе разграбен на предварителни поръчки. Стойността за купувачите беше в това, че Mercedes донесе по-свеж дизайн, широка гама версии и технологии, които по-късно станаха индустриален стандарт.

Като контекст: в началото на 70-те моделната гама на Mercedes-Benz е по-ограничена от днешната, а седаните са гръбнакът на марката. Във върховия сегмент флагманът W116 вече задава посока, но в средния клас Mercedes разчита на W114/W115, който остава актуален като техника, но започва да изглежда по-архаично на фона на конкурентите от Мюнхен.

Дизайнът: ново „лице“ и разпознаваем силует

W123 запазва пропорциите на класически седан, но променя „изражението“: масивната хромирана решетка остава свързана с капака, а фаровете стават хоризонтални и стигат до решетката в духа на W116. Главният инженер Ханс Шеренберг описва профила като „лек клиновиден силует“, а задачата към дизайнерите е формулирана като „балансиран, динамичен и неагресивен облик“.

Работата не е приписана на един-единствен автор, но моделът се приема като дебютен важен етап за Бруно Зако в ролята на главен стилист, пост, който той заема през 1975 г. и запазва до 1999 г. Ранните версии получават две двойки кръгли фарове под общо стъкло, което прави W123 първия „очилат“ Mercedes, а след рестайлинга всички автомобили преминават към правоъгълни фарове.

Задната част също става по-функционална: светлинните блокове са по-големи и с оребрени стъкла, за да остават видими и когато са покрити с пътна мръсотия. Освен седана, гамата включва купе-хардтоп и по-късно универсал, като всеки вариант запазва ясно разпознаваемата идентичност на серията.

Технологии и безопасност: ABS и въздушна възглавница

W123 не е само дизайн, а платформа за внедряване на решения, които по-късно стават масов стандарт. Сред посочените елементи са програмируеми зони на деформация и травмобезопасна кормилна колона, която при катастрофа се сгъва, вместо да навлиза в купето.

Ключовите опции за безопасност идват поетапно:

• През 1980 г. за W123 става достъпна като опция антиблокираща система на спирачките ABS от Bosch.
• От 1982 г. Mercedes предлага шофьорска въздушна възглавница.

Двигатели: от 55 к.с. до 177 к.с.

През годините W123 се предлага с широка гама бензинови и дизелови двигатели. Първоначално моторите са заимствани от W115: бензинови версии 200, 230 и 280, както и дизелови 200D, 220D, 240D и 300D (включително петцилиндровия вариант, произлизащ от 240D 3,0).

Единственият нов двигател в началото е 2,5-литровият редови 6-цилиндров бензинов M123 за модификацията 250, появил се през април 1975 г. и заменил по-стария мотор M114 с работен обем 2496 куб. см.

Разликата в мощността е огромна — от 55 к.с. до 177 к.с. Показателен контраст е дизеловият 200D с 55 к.с., при който ускорението до 100 км/ч отнема над 27 секунди дори с механична скоростна кутия, докато най-мощните шестцилиндрови версии с впръскване достигат почти 180 к.с. и осигуряват достатъчна динамика дори с автоматична трансмисия.

През юни 1980 г. се появява новият четирицилиндров M102, който в 2,0-литров вариант заменя M115. При 2,3 литра на версията 230 карбураторът Stromberg е заменен от механично впръскване Bosch K-Jetronic, а мощността нараства до 136 к.с.

През октомври 1980 г. идва и петцилиндровият 3,0-литров турбодизел OM617, който работи само с автоматична трансмисия. На повечето пазари агрегатът на 300 TD Turbodiesel е наличен основно при универсала, а в Северна Америка се предлага и за седан и купе. При излизането си турбодизеловият W123 е оценен на 37 200 германски марки и по-скъп от него е само купето 280 CE.

Купе, универсал и дълга база: гамата се разширява

Най-масов остава четиривратият седан, но още през пролетта на 1976 г. излиза купе-хардтоп с по-къса колесна база — 2710 мм срещу 2795 мм при седана. Купето се предлага във версии 230C/CE и 280C/CE, а за Северна Америка има и 300 CD с 3,0-литров дизел (първоначално атмосферeн, по-късно турбо).

Търсенето изпреварва производството: в първата година от пускането купувачите чакат доставка между 9 и 12 месеца, което води до „черен пазар“, при който употребяван W123 се продава за около 5000 германски марки над първоначалната си цена. При купето чакането стига до две години през 1977 г.

През август 1977 г. започва производството на дългобазови версии с колесна база 3425 мм, тоест с 630 мм повече от стандартната. Те се предлагат като 7- или 8-местни седани 240D, 300D и 250, както и като шасита за специализирани автомобили (линейки и катафалки), реализирани от фирмите Binz и Miesen.

През септември 1977 г. във Франкфурт дебютира универсалът S123. Първоначално посрещнат със скептицизъм заради „утилитарния“ формат в бизнес класа, моделът е подкрепен от изследвания на компанията, че има предпоставки да се наложи като семеен автомобил за почивки и пътувания. Производството на универсала започва в средата на пролетта 1978 г. в Бремен, като изложбените екземпляри и първата пилотна серия са сглобени в Зинделфинген.

Оборудване: базата е пестелива, опциите — дълъг списък

Стандартното оборудване включва противотумaнни фарове, отопление на задното стъкло, двойно уплътнение на вратите отдолу, отделно регулиране на температурата за водача и предния пътник (прообраз на двузонов климатик) и индикатор за износване на спирачните накладки. Много удобства остават опционални, включително сервоуправлението (преди по-късните обновявания), електрически стъклоповдигачи, вакуумно централно заключване, люк, самоблокиращ диференциал, подгрев на седалките, климатик, темпомат (круиз-контрол) и чистачки за фаровете.

Обновявания: 1979, 1982 и подготовка за наследника

През септември 1979 г. моделът получава обновления, сред които волан в стила на новия W126, нови материали в салона, други подглавници и нови цветове за каросерията. От 1979 г. всички автомобили вече са оборудвани с задни предпазни колани.

През 1982 г. идва единственият значим рестайлинг: всички версии преминават към правоъгълни фарове, сервоуправлението става стандартно, а като опции се предлагат шофьорска въздушна възглавница и ABS. В салона се появяват дървени вложки, променя се формата на облегалките на предните седалки и бутоните стават по-заоблени.

Въпреки че остава актуален визуално, появата на BMW „петица“ E28 през юни 1981 г. ускорява работата по следващия модел на Mercedes, който по-късно получава индекс W124.

Алтернативни технологии: водород и електрическо задвижване

По време на производството на W123 Mercedes-Benz работи и по алтернативни горива. През 1983 г. е показан прототип 280 TE с двигател на водород, а също са проведени изпитания на универсал с електрическа силова установка.