Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupe се появи в Монако

Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupe от 1955 г. - най-скъпия автомобил в света

Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupe от 1955 г. беше заснет да се движи в Монако (Монте Карло). Това е същият автомобил, продаден през 2022 г. за 142 млн. долара на търг на RM Sotheby’s – сделка, която го направи най-скъпия Mercedes и най-ценния автомобил в света.

Появата му на обществен път е важна, защото става дума за изключително рядък прототип с ясни условия за притежание и публично показване, както и за модел с историческа връзка към моторните спортове и инженерната школа на Mercedes-Benz.

Mercedes-Benz 300 SLR Coupe не е просто спортен автомобил, а по същество състезателна машина от Гран При, адаптирана да има покрив. Mercedes е проектирала и изградила девет „rolling chassis“ (завършени ходови платформи) за издръжливостни състезания, базирани на шасито на W196 R от Формула 1 – автомобил, управляван от Хуан Мануел Фанджо.

Само две от тези машини получават затворена купе-каросерия и характерните „gullwing“ врати (врати тип „крило на чайка“). Двата екземпляра са известни като „The Red“ и „The Blue“, според цветовете на тапицерията им.

След трагичната катастрофа на „24-те часа на Льо Ман“ през 1955 г., при която загиват 82 души и са ранени 120, Mercedes-Benz се оттегля от състезанията и прекратява програмата 300 SLR. Тогава главният инженер Рудолф Уленхаут взима един от двата завършени прототипа като служебен автомобил и го използва ежедневно, като добавя голям страничен шумозаглушител.

Каросерията е изработена ръчно от Elektron – изключително лек, но силно запалим магнезиев сплав. Теглото е едва 998 кг, а двигателят е 3,0-литров редови осмак с директно впръскване, развиващ 306 к.с. и 317 Nm.

Тази конфигурация позволява ускорение 0–97 км/ч за около 7,0 сек и максимална скорост 290 км/ч. Посочено е, че пределът е бил ограничаван от тесните диагонални гуми (bias-ply) на епохата, като тестове са показвали потенциал за повече.

В контекста на 50-те години това е огромен контраст: стандартните спортни автомобили тогава трудно преминават 193 км/ч, докато 300 SLR Uhlenhaut Coupe е описан като най-бързия легален за пътя автомобил на Земята за дълъг период.

Историята за пътуване от Щутгарт до Мюнхен е част от легендата около модела. Разстоянието е около 225 км, а маршрутът е бил взет за малко над час, което изисква средна скорост над 217 км/ч – при положение че максималната скорост на автомобила е около 290 км/ч. По-късно е уточнено, че популярното обяснение „закъснял за среща“ е мит, а реално става дума за целенасочена инженерна тестова сесия, при която Уленхаут е използвал обществени пътища, за да оценява охлаждане, стабилност и надеждност при продължително високо натоварване.

В продължение на близо 70 години Mercedes пази и „The Blue“, и „The Red“ в музейните си хранилища. На 5 май 2022 г. производителят организира тайна, само с покани, разпродажба в Mercedes-Benz Museum в Щутгарт, където е продаден „The Red“ (шаси 08/55). „The Blue“ остава основно музейна бройка, макар и да е изкарвана за отделни медийни събития или високоскоростни тестове.

Победната оферта за 142 млн. долара е подадена от швейцарския брокер на висок клас автомобили Саймън Кидстън от името на анонимен частен колекционер, описан като „добре позната фигура от британската автомобилна индустрия и дългогодишен колекционер“.

След като автомобилът е забелязан да се движи в Монте Карло, се появяват предположения, че може да е на пилот от Формула 1. Посочено е обаче, че уликите насочват към човек със силни връзки във Формула 1, като за основен кандидат е назован милиардерът сър Джим Ратклиф.

Нетното му богатство е оценено на около 17,6 млрд. долара (по данни на проследяване от Forbes), което го поставя сред топ 160 най-богати хора в света. Допълнителният контекст е, че компанията му Ineos притежава една трета дял в Mercedes-AMG Petronas F1 Team, заедно с Mercedes-Benz и Тото Волф.

Продажбата е с ясни изисквания: собственикът трябва редовно да предоставя автомобила за публични изложби и специални събития. Именно затова фигура с ресурсите за съхранение, поддръжка и показване на автомобил от този ранг остава ключова част от историята – особено когато Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupe се появи отново на пътя, този път в Монако.