Историята на Vespa 400: как Piaggio създаде малкия автомобил, роден от скутера

Когато чуете името Piaggio, първото, което ви идва на ум, вероятно е скутерът Vespa. Но компанията, основана още през 1884 г., има далеч по-богата история, включително кораби, железопътен подвижен състав и дори самолети. Едва след Втората световна война Piaggio се връща към граждански продукти и създава Vespa – скутер, който буквално променя мобилността в Европа. Но успехът на двумоторното чудо вдъхновява италианците да се пробват и с четириколесен автомобил – Vespa 400.

Piaggio започва с корабостроене и авиация, включително разработка на тежкия бомбардировач P.108, сравним с американския Boeing B-17. Въпреки че заводът е бомбардиран през 1944 г., инженерният потенциал на фирмата остава. След войната компанията се преориентира към автобуси, камиони и трамваи, но истинската революция идва с Vespa. До 1960 г. са произведени милиони скутери, а моделът достига САЩ, СССР и десетки европейски държави.

След огромния успех на Vespa, Piaggio решава да пробва и с малък автомобил, отговарящ на европейските нужди за компактни коли. Така се ражда Vespa 400 – проект, който първоначално се разработва в Италия, но в крайна сметка се произвежда във Франция, за да не конкурира Fiat 500 на италианския пазар. Vespa 400 е показан за първи път през есента на 1957 г. в Монако и веднага е забелязан като потенциален конкурент на известния Fiat 500.

Малкият автомобил е задномоторен, с 0,4-литров двуцилиндров двутактов двигател и въздушно охлаждане, развиващ първоначално 13 к.с., а по-късно 14 к.с. Задвижването е на задните колела чрез 3-степенна механична скоростна кутия. Максималната скорост достига 90 км/ч, но пътниците и товарът влияят силно на динамиката. Сред предимствата са независимо окачване на четирите колела и икономичен разход – около 4,8 литра на 100 км.

Въпреки добрите стартови продажби – над 12 000 автомобила през 1958 г. – Vespa 400 не успява да се наложи. През 1959 г. Piaggio влиза в сферата на влияние на Fiat, като запазва мототехническите си проекти и авиационното подразделение, но губи самостоятелността си в автомобилния сегмент. Производството на Vespa 400 е прекратено през 1961 г., като за четири години са произведени около 31 000 автомобила.

Днес Vespa остава символ на мобилност и стил, а Vespa 400 е любопитен четириколесен епизод в историята на италианската компания – доказателство за смелостта ѝ да експериментира и да навлиза в нови сегменти.

А Вие бихте ли карали Vespa 400, този малък автомобил, наследник на легендарния скутер, или бихте се придържали към класическата Vespa?