F-16 VISTA с изкуствен интелект записа 27 успешни прихващания в реални въздушни тестове

Експерименталният изтребител F-16 VISTA (X-62A), управляван от усъвършенстван изкуствен интелект, постигна ключов пробив в областта на автономната военна авиация. По време на мащабна серия от осем полета в американската въздушна база Едуардс в Калифорния, машината изпълни успешно 27 прихващания на пилотиран реактивен самолет T-38 Talon. Тестовете представляват съществен скок напред, демонстрирайки т.нар. „сензорно управлявана автономност“, при която AI агентът в реално време анализира данни от бордови сензори, за да заеме превъзходна позиция срещу жива въздушна цел.

Проектът е реализиран от легендарното подразделение на Lockheed Martin – Skunk Works, в тесно сътрудничество с Училището за тестови пилоти на ВВС на САЩ (USAF TPS) и редица индустриални партньори. Основата на експеримента е X-62A VISTA – бивш двуместен F-16D Fighting Falcon, превърнат през 2021 г. във високотехнологична летяща лаборатория за въздушни симулации. Според инженерите, интегрирането на новия AI софтуер в реалната бордова система е отнело едва три месеца, показвайки невероятно бързо темпо на развитие.

По време на изпитанията самолетът е разчитал на специализирано оборудване, включително контейнер за целеуказване Lockheed Martin Legion Pod, който позволява успешни бойни операции в среди с ограничени радарни възможности (radar-denied environments). Макар че VISTA не носи реално въоръжение на борда, усъвършенстваните алгоритми за следване и симулационните системи са позволили на автономния изтребител да се позиционира перфектно за потенциално „сваляне“ на противника в рамките на затворени тестови сценарии.

Технически погледнато, експерименталният самолет запазва динамичните характеристики на емблематичния изтребител. Той се задвижва от мощен двигател General Electric с тяга от 28 600 паунда с форсаж, достигайки максимална скорост от близо Mach 2 (около 2 170 км/ч). Освен това машина разполага с авионика Block 40 и усъвършенствани софтуерни решения, разработени съвместно с партньори като Calspan.

Настоящият успех надгражда историческия момент от 2023 година, когато същият AI-управляван самолет участва в първите по рода си симулирани въздушни боеве на визуална дистанция (within-visual-range) срещу жив пилот по програмата ACE на DARPA. Въпреки че от Skunk Works засега запазват мълчание за точните следващи стъпки на програмата, 27-те успешни прихвата доказват, че ерата на автономните изтребители вече не е научна фантастика, а технологична реалност.

Изображение: Lockheed Martin