Джулиан Кинг кара два Pontiac Firebird 1967 вместо да ги пази в гараж

Носителят на Grammy Джулиан Кинг има слабост към американските класики, но неговите автомобили не стоят скрити под покривала. В гаража му има два Pontiac Firebird от 1967 г. – червен кабриолет и лилаво купе – които музикантът не само поддържа грижливо, но и кара редовно. За Кинг тези машини са създадени да бъдат на пътя, а не да се превръщат в неподвижни музейни експонати.

Историята на самия Pontiac Firebird започва на 23 февруари 1967 г. Моделът е създаден като отговора на Pontiac срещу изключително успешния Ford Mustang и споделя платформата F-body с Chevrolet Camaro. Въпреки техническото родство обаче Firebird получава собствен стил, различна предна част и характер, който още от първата година го превръща в един от разпознаваемите американски pony car модели.

Кинг, родом от Шарлотсвил, Вирджиния, а днес живеещ в Брентууд, Тенеси, превръща грижата за автомобилите в своеобразен сутрешен ритуал. Преди изгрев той отваря гаража, включва осветлението, взема чаша горещо кафе и започва работа по двата Firebird-а. Колите се почистват старателно и постоянно се поддържат в състояние, в което могат веднага да потеглят на по-дълго пътуване.

Изборът именно на моделната 1967 година не е случаен. Това е годината, в която е родена съпругата на Кинг, а любимият ѝ цвят е лилавото. Pontiac предлага подходящия фабричен нюанс Plum Mist, което се превръща в още един аргумент за добавянето на класическия автомобил към семейния гараж.

Първо идва червеният Pontiac Firebird Convertible, открит в Шарлот, Северна Каролина. Автомобилът първоначално напуска завода с 326-кубиков V8 и двукамерен карбуратор. Впоследствие предишен собственик подобрява двигателя с четирикамерен Quadrajet и двойна изпускателна система, доближавайки конфигурацията до по-мощния вариант 326 High Output.

Кинг също не оставя кабриолета напълно стандартен. Старата трансмисия е заменена с 3-степенен автоматик Turbo Hydra-Matic 350, а според собственика V8 моторът вече предлага повече от стандартно обявените 250 к.с. и вероятно надхвърля дори приблизителните 285 к.с. на заводската 326 HO версия.

С времето обаче един Firebird се оказва недостатъчен. Желанието за нещо по-мощно и по-шумно довежда до покупката на втория автомобил – лилаво Firebird Ram Air 400 Coupe. Интересното е, че Кинг първоначално не държи непременно на Pontiac и разглежда дори Chevrolet Camaro, но Firebird печели с по-рядкото си присъствие, характерния дизайн и по-достъпната цена на пазара на класически автомобили.

Според Кинг еквивалентен Chevrolet Camaro от 1967 г. често може да струва с около 8000–10 000 долара повече. Това прави Firebird интересна алтернатива за почитателите на американската класика, които търсят сходна механична основа, но по-отличителна визия и по-малко разпространен модел.

Още през първата година интересът към Firebird е сериозен. Pontiac произвежда общо 82 560 автомобила през 1967 г., от които 67 032 купета и 15 528 кабриолета. Днес именно ранните екземпляри са сред най-търсените представители на модела, особено когато са запазени или възстановени в конфигурация, близка до оригиналната.

Двата автомобила на Джулиан Кинг обаче не са предназначени само за автомобилни събития. По време на пътувания те постоянно привличат внимание, а кратките спирания на бензиностанции често се превръщат в разговори с непознати, които си спомнят за подобни коли от младостта си или просто искат да разгледат класическите Pontiac-и отблизо.

Един от най-специалните моменти за Кинг идва на Деня на бащата, когато децата му се прибират и семейството решава да излезе с двете коли едновременно, защото всички не могат да се съберат в един Firebird. Именно такива моменти превръщат автомобилите от колекционерски предмети в част от семейната история.

На въпроса дали някога би продал своите Firebird-и, музикантът е категоричен – офертата трябва да бъде значително над реалната им пазарна стойност. За него тези автомобили вече не са просто американски класики от 60-те години. Те са част от ежедневието му, от ранните сутрини в гаража и от спомените, които продължават да се трупат с всеки изминат километър.

Изображение: Pontiac