Donut Lab „твърдотелна“ батерия се оказа литиево-йонна

Стартиращата компания Donut Lab попадна в центъра на сериозен скандал, след като представената като „твърдотелна“ батерия на CES в Лас Вегас се оказва, според независими анализи, стандартна литиево-йонна технология. Обявените параметри – 400 Wh/kg енергийна плътност и 100 000 цикъла живот – първоначално предизвикаха огромен интерес в индустрията. Последвало разследване, подкрепено от над 20 експерти, обаче показва несъответствия между заявеното и реалната химия на клетките. Това поставя под съмнение не само конкретния продукт, но и начина, по който се комуникират „пробивни“ технологии в сектора на електромобилите. Случаят е показателен за границата между маркетинг и научна валидация. В основата му стои класически проблем в бързо развиващата се батерийна индустрия – разминаване между обещания и реални данни. Той вече привлича внимание и от регулаторни органи във Финландия.

На изложението CES Donut Lab представи батерия, описана като „производствено готова“ твърдотелна технология. Твърдението включваше енергийна плътност от 400 Wh/kg и изключително дълъг жизнен цикъл. Компанията заяви и планове за интеграция в електрически мотоциклет Verge TS Pro. Като част от комуникационната стратегия беше стартирана и кампанията „I Donut Believe“, насочена към демонстрация на независими тестове. На теория технологията трябваше да представлява следваща стъпка след литиево-йонните батерии. Това привлече интерес от инвеститори и медии, особено на фона на глобалната надпревара за твърдотелни решения. Именно високите числа обаче предизвикаха първоначален скептицизъм в научната общност.

Независимият анализ на данните от тестове, проведени с участието на VTT Technical Research Center of Finland, показва различна картина. Според изследователи волтовите криви и поведението на клетките съответстват на високo-никелова NCM литиево-йонна химия. Допълнителни признаци като разширяване на клетките при зареждане също насочват към използване на течен електролит. Това означава, че представената технология не отговаря на дефиницията за твърдотелна батерия. Оценките на експертите поставят реалната енергийна плътност около 298 Wh/kg. Макар това да е висок резултат за Li-ion клетки, той е далеч от обявените 400 Wh/kg. Анализът включва участието на специалисти от Fraunhofer и няколко европейски университети.

Разследването проследява и сложна верига от свързани компании, включително CT Coatings и Nordic Nano. Именно там възникват допълнителни въпроси относно реалното производство на клетките. Според изнесените данни Nordic Nano не е произвела нито една батерийна клетка, въпреки заявените планове. Това засилва съмненията относно индустриалната готовност на проекта. В същото време комуникацията с инвеститори и медии е продължила с твърдения за напреднал етап на разработка. Бяха цитирани и изтекли имейли, в които се изискват доказателства за заявените характеристики. Случаят поставя въпроса докъде стига допустимият маркетинг в технологичните стартъпи.

Donut Lab е успяла да привлече около 25 млн. долара финансиране от над 1200 инвеститори. Компанията е достигнала оценка от около 1,25 млрд. долара на база очакванията около технологията. Част от инвеститорите са били привлечени с обещания за бърза възвръщаемост и висок потенциал за растеж. След разкритията обаче се появяват въпроси за реалната стойност на технологичната основа. Финансовите и криминални власти във Финландия вече разглеждат случая. Това подчертава риска от прекомерни обещания в сектор с висока конкуренция и силен инвеститорски интерес. Ситуацията може да доведе до по-строг контрол върху представянето на батерийни иновации.

Случаят с Donut Lab показва колко тънка е границата между иновация и маркетингово преувеличение в батерийната индустрия. Докато твърдотелните батерии се разглеждат като следващ голям пробив, реалната им комерсиализация все още е далеч. Подобни случаи влияят върху доверието на инвеститорите и ускоряват нуждата от независима валидация. Те също така подчертават значението на прозрачните тестове и ясните научни стандарти. В дългосрочен план индустрията вероятно ще стане по-внимателна към „революционни“ анонси без доказателства. Това е важен сигнал за цялата екосистема на електромобилите и енергийното съхранение.

Изображение: Donut