Airlander може да направи стандартните самолети за AEW остарели

Хибридният летателен апарат Airlander 10 може да промени начина, по който се изпълняват мисии за Airborne Early Warning (AEW). Платформата комбинира дълга автономност, независимост от писта и капацитет за тежко оборудване. Това адресира ключови ограничения при днешните AEW самолети.

AEW способностите са свързани с откриване и проследяване на потенциални входящи заплахи от самолети и ракети. Днес тези мисии обикновено се изпълняват от самолети със специфични радари и сензори.

Използваните платформи варират от турбовитлови самолети и преработени пътнически лайнерии до военноморски хеликоптери. Общото между тях е уязвимостта, свързана с нуждата от постоянно дозареждане, както и по-строгите изисквания към инфраструктурата и условията за излитане и кацане.

Тук Airlander се отличава с разширена самостоятелност - може да остане във въздуха няколко последователни дни без дозареждане по време на полет. При AEW това означава по-малко маневри като кацания и предаване на дежурството, за да останат сензорите активни.

Втора ключова характеристика е гъвкавостта по отношение на независимост от писта. Airlander е проектиран да излита и каца на широк набор от повърхности, включително вода. Това разширява сценариите за разполагане на AEW извън обичайните рамки. Airlander би могъл да осигури допълнително AEW покритие, без да използва палубното пространство на самолетоносач, което по принцип е ограничено.

Друг акцент е размерът и мощността на Airlander, които биха позволили пренасяне на значителен AEW полезен товар, включително тежки радари и поддържащо оборудване. Конструкцията може сравнително лесно и бързо да преминава между различни роли, докато конвенционалните самолети са по-„ригидни“ при обновяване на мисионното оборудване.

AEW е само част от потенциалните приложения. Airlander е подходящ и за комуникации, разузнаване и дори борба с подводници. Като хибриден летателен апарат, той използва комбинация от подемна сила чрез хелий, векторна тяга и аеродинамична подемна сила.

Производителят Hybrid Air Vehicles (HAV) заявява намерение постепенно да промени задвижването — от конвенционално към хибридно-електрическо и в крайна сметка към 100% беземисионна конфигурация. В момента Airlander 10 е проектиран да работи с четири двигателя с вътрешно горене. Преди края на това десетилетие е планирано преминаване към хибридно-електрическа конфигурация, която да намали нивата на емисиите с почти 90%, с опция за четири електрически двигателя, които да позволят работа без емисии.

Първият официален клиент за Airlander 10 е оператор на „зелен“ туризъм. „Мистериозен“ отбранителен изпълнител е закупил този хибриден летателен апарат миналата година, с планове да го отдава под наем на неназовани военни сили.

Изображения: HAV