Airbus показа два концепта за бъдещия среден вертолет на НАТО

NGRC търси заместник на машините от 50-те и 60-те до 2040-те

Две години след като европейските държави поеха ангажимент да разработят нов среден транспортен вертолет, Airbus Helicopters отново насочи вниманието към проекта. Компанията представи два концепта, свързани с програмата на НАТО Next Generation Rotorcraft Capabilities (NGRC), която цели да замени сегашните средни многоцелеви машини.

Инициативата NGRC се ръководи от НАТО и е насочена към замяната на средните многоцелеви вертолети, използвани днес от алианса. Платформите, разработени първоначално през 50-те и 60-те години на миналия век, се очаква да достигнат края на експлоатационния си живот през 2040-те.

Програмата, обявена за първи път в края на 2020 г., търси летателен апарат с вертикално излитане и кацане (VTOL). Той трябва да покрива широк спектър мисии: въвеждане и извеждане на сили за специални операции, транспорт на войски, медицинска евакуация, търсене и спасяване, а в крайни случаи и противолодъчни задачи.

Средният клас вертолети е подходящ за подобни роли, защото съчетава размери, позволяващи работа от труднодостъпни места. Като примери са посочени горски поляни и планински райони. Въпреки че са минали близо шест години от обявяването на проекта, все още няма пълна яснота за точните изисквания и способности на бъдещата машина.

Макар NGRC да е предимно европейска инициатива и да се води от Франция, Германия и Обединеното кралство, крайният продукт е предвиден да може да се използва от всички членове на НАТО. В този контекст Airbus и местният партньор MBDA са привлекли две американски компании: Collins Aerospace и Raytheon.

От това сътрудничество са се появили два концепта, представени „донякъде“ тази седмица от Airbus: високопроизводителен конвенционален вертолет и нов високоскоростен compound концепт. Детайли за параметрите не са съобщени, но се очертава посоката, в която NGRC може да се развие.

И двата проекта са замислени върху модулна отворена системна архитектура, която да позволява обновяване при появата на нови технологии. Посочва се, че трябва да бъдат лесни за производство, поддръжка и модернизация, като да споделят общи елементи по отношение на поддръжка, обучение, въоръжение и системи.

Airbus допълва, че дизайнът цели висока свързаност и включва комуникационна система „от най-съвременно ниво“, без конкретика. Независимо кои държави ще използват бъдещата платформа, е заложена пълна оперативна съвместимост в рамките на НАТО.

Компанията посочва, че е вложила уроци от NH90, както и от демонстратора Eurocopter X3 (X-Cubed) и проекта Racer. В материала се припомня, че X3 държи рекорд за скорост при вертолети, след като през 2013 г. е достигнал 472 км/ч.

Airbus не дава конкретни способности за двата NGRC концепта, но заявява, че избраната конфигурация „не само гарантира значително по-високи скорости от конвенционалните дизайни, но и осигурява значително разширяване на летателния диапазон“. Посочва се още, че машините трябва да могат да ускоряват и забавят много бързо, както и да се изкачват и снижават рязко.

Към обявяването има само една илюстрация, в която се виждат интересни решения, включително допълнителни витла и крила, монтирани на един от вертолетите. Airbus уточнява, че тези решения са избрани след като „ползите от добавените крила и витла са потвърдени чрез летателни оценки от военни пилоти на Racer“, но ефектът върху представянето не е пояснен.

Нито НАТО, нито участващите компании посочват кога може да се очаква функционален прототип. В текста се отбелязва, че на определен етап като потенциален участник е споменаван и Sikorsky, но от американска страна не е последвала допълнителна информация.

Материалът добавя и предупреждение, че тези нови вертолети може никога да не станат реалност, като се прави паралел с програмата Future Combat Air System (FCAS), която към момента е описана като в застой след оттегляне на няколко европейски държави.

Изображения: Airbus