Zeno RHU изпраща америций-241 до Луната през 2028: Революция в лунното оцеляване

Американската космическа индустрия се подготвя за технологичен пробив, който може напълно да промени правилата на играта при дългосрочните мисии до лунната повърхност. Компанията Zeno Power Systems обяви официални планове за изпращане на радиоизотопен нагревателен модул (RHU), съдържащ америций-241, до Луната през 2028 година. Проектът е от изключително значение за бъдещето на космическите изследвания, тъй като неговата успешна демонстрация ще отвори пътя към непрекъснати научни операции и поддържане на техниката дори през суровата, двуседмична лунна нощ, когато слънчевите панели са напълно неефективни.

Мисията ще се осъществи на борда на усъвършенствания лунен апарат Blue Ghost, разработен от Firefly Aerospace, в рамките на програмата за търговски лунни превози CLPS (Commercial Lunar Payload Services) на NASA. Основната задача на космическия апарат и неговия ценен товар е да докажат надеждността на технологията при екстремни температурни условия, където живакът в термометрите може да падне до смразяващите минус 135 градуса по Целзий.

Едно от най-големите предизвикателства пред съвременната лунна логистика е именно продължителната липса на слънчева светлина по време на лунната нощ. Досега соларните системи и батериите срещаха огромни затруднения да поддържат системите активни дълго време в тези условия. Тук на помощ идва иновативният Zeno RHU, който генерира стабилна пасивна топлинна енергия благодарение на естествения радиоактивен разпад на америций-241, без да разчита на външни източници на светлина или гориво.

Самият експериментален пакет, наречен Survive-the-Night Package, включва 5-ватов термичен модул, съчетан с напрегнати подсистеми за комуникация, пренос на данни, електрозахранване и прецизно термично управление. По време на светлата част от денонощието апаратът Blue Ghost ще разчита на традиционната си соларна енергия, но щом падне лунната нощ, управлението на жизнените функции и съхранението на научните данни ще преминат изцяло към надеждния модул с америций-241.

Концепцията за използване на този изотоп не е напълно нова за компанията. Преди време Zeno представи амбициозната идея за скафандри от следващо поколение за астронавти под името EARENDIL, където пасивната топлина от америций-241 би осигурила комфорт и безопасност при дълги извънкосмически дейности в дълбокия космос и ледените пейзажи. Сегашната лунна демонстрация обаче е ключовият първи праг за доказване на безопасността и ефективността на изотопа в реална извънземна среда.

Ако мисията през 2028 г. завърши с успех, NASA ще разполага с изключително мощен и сигурен инструмент за изграждането на постоянни бази, станции и дългосрочни изследователски мисии на Луната, давайки ни възможност да изследваме нашия естествен спътник 24 часа в денонощието, 365 дни в годината.