Забравената история на автомобилите Samsung – от спортни прототипи до Renault

Когато чуем името Samsung, обикновено се сещаме за смартфони, телевизори, домакински уреди и електроника. Малцина обаче знаят, че южнокорейският гигант е имал амбицията да се превърне и в голям автомобилен производител. При това историята не се ограничава до обикновени семейни седани. Samsung разработва електрически прототипи, представя спортен автомобил със средно разположен двигател, произвежда тежкотоварни машини и изгражда автомобилен завод, способен да сглобява различни модели на една производствена линия.

Началото на тази история е свързано с Лий Кун-хи, председател на Samsung Group, който вижда в автомобилната индустрия възможност за разширяване на индустриалната дейност на концерна. В началото на 90-те години Южна Корея вече разполага със силни автомобилни производители като Hyundai, Kia и Daewoo. Samsung обаче притежава собствен опит в машиностроенето, електрониката и промишленото производство. Това създава основа за навлизане в автомобилния сектор, макар разработването на съвременен автомобил да изисква технологии, които групата все още не притежава в достатъчна степен.

Първите практически стъпки предхождат създаването на Samsung Motors. През май 1993 г. в рамките на индустриалната структура на Samsung започва производство на тежкотоварни автомобили. Това е документирано в корпоративния отчет за 1996 г. Гамата постепенно обхваща товарни автомобили, самосвали, влекачи, цистерни и специализирани машини. По-късно тези дейности се обособяват в Samsung Commercial Vehicles. Така първите серийни пътни превозни средства с марката Samsung всъщност са камиони, а не леки автомобили.

Тежкотоварен Samsung от 90-те години

Паралелно с тежкотоварното производство Samsung Heavy Industries работи и по ранни електрически превозни средства. Корейските исторически материали документират разработките SVC и SEV през 1993 г., включително демонстрация на електрически транспорт на изложението в Теджон. Следват експериментални автомобили от серията SEV, сред които SEV-III и SEV-IV. Тези проекти показват, че Samsung изследва електрическото задвижване десетилетия преди то да стане централна тема в световното автомобилостроене. Прототипите не достигат до серийно производство, но остават важна част от ранната инженерна история на компанията.


Samsung SEV-III

Една от най-съществените дати е 1994 г., когато Nissan сключва споразумение за техническо сътрудничество и лицензиране със Samsung Heavy Industries. Сделката е записана в официалната история на японския производител. Именно Nissan предоставя необходимата автомобилна технологична основа, благодарение на която Samsung може да премине от промишлени машини и експериментални разработки към масовото производство на леки автомобили. Сътрудничеството обхваща производствени технологии и лиценз за изработка на лек автомобил, като се превръща в определящ фактор за първото поколение Samsung.

На 28 март 1995 г. официално е създадена Samsung Motors Inc. Компанията започва изграждането на огромен автомобилен комплекс в Пусан, днес известен като Бусан. Според отчета на Samsung за 1996 г. производствената площадка заема близо 1,6 милиона квадратни метра и разполага с компютърно управлявана система за сглобяване на каросерии. Проектираният завод може да произвежда до осем различни модела едновременно. Samsung създава и собствено дизайнерско подразделение в Калифорния, а представителства в Детройт, Токио и Франкфурт трябва да подпомагат бъдещото международно развитие.

Исторически кадър от строителството на Samsung Motors в Пусан

Особено любопитна е ролята на останалите подразделения на Samsung. През 1994 г. Samsung Electro-Mechanics получава задачата да развива производството на автомобилни компоненти. През ноември 1995 г. е завършен завод за автомобилни части в Пусан, а през декември 1996 г. започват първите доставки на произведени в страната компоненти за Samsung Motors. Основният фокус е върху електронното управление и автомобилните електрически системи. Така концернът се стреми не просто да сглобява лицензирани автомобили, а постепенно да изгражда собствена система за производство, доставка и разработка на компоненти.

През 1997 г. автомобилните амбиции на Samsung придобиват и съвсем различно измерение. Компанията представя SSC-1 – спортен прототип, чиято концепция е далеч от представата за традиционен корейски семеен автомобил. Ниската каросерия, централното разположение на двигателя и задното предаване показват желание за навлизане в спортния сегмент. Моделът се появява в контекста на автомобилното изложение в Сеул и остава една от най-необичайните разработки в историята на компанията.

Samsung SSC-1

SSC-1 използва 2,5-литров V6 двигател с произход Nissan и мощност около 190 к.с., съчетан с петстепенна механична скоростна кутия. В публикуваните фотографии и технически описания на прототипа присъстват компоненти на утвърдени доставчици, включително спирачки Brembo, седалки Recaro и волан Momo. Тази комбинация показва как Samsung използва достъпни технологии и компоненти от други производители, за да създаде функциониращ демонстрационен спортен автомобил. SSC-1 обаче не се превръща в сериен модел. Документираният прототип остава свидетелство за посоката, в която компанията е искала да се развива.

Любопитна подробност е, че при създаването на SSC-1 Samsung използва компоненти и от други японски спортни автомобили. Предните фарове са заимствани от Nissan 300ZX (Z32), докато задните светлини и страничните огледала се свързват с Toyota Supra от четвъртото поколение (A80). Това придава на прототипа характерна визия, съчетаваща дизайнерски решения от два от най-разпознаваемите японски спортни автомобила на 90-те години.

Истинският дебют на Samsung като производител на серийни леки автомобили идва през март 1998 г. с представянето на Samsung SM5. Това е четириврат седан, създаден върху японска техническа основа. Първото поколение използва архитектурата на Nissan Cefiro/Maxima A32, като получава собствена идентичност за корейския пазар. Предлагат се версии с двулитров и 2,5-литров бензинов V6 от семейството Nissan VQ. Подходът е прагматичен: вместо да проектира изцяло нова платформа и двигатели, Samsung използва вече разработена конструкция, съчетана с местно производство и собствено позициониране.


Samsung SM5


Nissan Cefiro A32


 

Връзката с Nissan е ключът към разбирането на първите автомобили Samsung. Японският производител предоставя технологии, платформи и опит в автомобилното производство, докато корейската компания осигурява новите заводски мощности, местните доставчици и продажбената организация. SM5 не е автомобил, създаден изцяло от нулата от Samsung, но и не е просто внесен Nissan с различна емблема. Той е част от лицензирана производствена програма, съчетаваща японска инженерна основа с корейско индустриално производство.

Проблемът е, че дебютът съвпада с изключително тежък период за азиатската икономика. Финансовата криза от 1997 г. води до сериозни затруднения за автомобилната индустрия и ограничава възможностите на Samsung да реализира първоначалната си програма. През 1998 г. се провалят преговорите за съвместно предприятие с Ford, а опитът за придобиване на Kia също завършва без успех. Вместо да се превърне в нов голям конкурент на Hyundai, автомобилното подразделение на Samsung е изправено пред необходимостта да търси партньор, който да осигури бъдещето му.

Стотици автомобили Samsung SM5, подготвени за транспортиране в логистичен комплекс в Кихънг, Южна Корея.

 

През 1999 г. започват преговори с Renault. Френският производител вече изгражда стратегическия си съюз с Nissan и вижда възможност да разшири присъствието си на азиатския пазар. През 2000 г. се създава Renault Samsung Motors, която поема автомобилната дейност и продължава производството в Пусан. Под новото управление Samsung SM5 остава в гамата, а компанията започва постепенно да разширява моделната си линия. Първоначалният проект на Samsung вече е част от много по-голяма международна автомобилна структура.

През 2002 г. се появява Samsung SM3 – по-компактен седан, чрез който компанията навлиза в по-достъпен пазарен сегмент. Моделът използва техническа основа от Nissan и е свързан с платформеното семейство на Sunny и Bluebird Sylphy. През 2004 г. следва по-големият SM7, чиято архитектура е свързана с Nissan Teana. Така автомобилната гама на Renault Samsung Motors се оформя около три основни седана, използващи технологии и платформи, разработени в рамките на Nissan и впоследствие на алианса Renault–Nissan.

Renault Samsung SM3

Renault Samsung SM5

Renault Samsung SM7

 

През следващите години техническите връзки между моделите стават още по-разнообразни. Поколенията на SM5 използват различни решения от технологичната база на алианса, а част от автомобилите получават други имена за експортните пазари. През 2007 г. започва производството на кросоувъра QM5, продаван извън Южна Корея като Renault Koleos. Неговата система за задвижване на четирите колела е свързана с разработките на Nissan. По този начин заводът в Пусан се превръща в производствена база не само за автомобили с емблемата Samsung, но и за модели, предлагани под марката Renault.

Електрическото задвижване отново намира място в дейността на компанията. През 2013 г. в Пусан започва производството на SM3 Z.E., електрическа версия, свързана с Renault Fluence Z.E. През 2014 г. заводът започва да произвежда Nissan Rogue за северноамериканския пазар, което показва колко тясно са свързани производствените операции между партньорите. По-късно в същото предприятие започва производството и на електрическия Renault Twizy, а след него – на кросоувъра XM3, познат на други пазари като Renault Arkana.


Renault Samsung QM5 – 2007 г.


Renault Koleos – първо поколение, 2008 г.

 

Междувременно отделната история на тежкотоварните автомобили Samsung приключва значително по-рано. Samsung Commercial Vehicles не успява да се превърне в устойчив голям производител и дейността ѝ е прекратена в началото на новия век. Друго подразделение на групата, произвеждащо строителни машини и багери, преминава към Volvo през 1998 г. Това са различни направления от Samsung Motors и е важно те да не се смесват с придобиването на производството на леки автомобили от Renault.

Поредната голяма промяна идва през 2022 г., когато Renault Samsung Motors приема името Renault Korea Motors. Същата година Geely придобива 34,02% от капитала на дружеството, като Renault запазва мажоритарното участие. Новото партньорство отваря възможност за използване на китайско-шведската модулна архитектура CMA и хибридните технологии на Geely. Това е съществена промяна спрямо първоначалния период, когато развитието на Samsung Motors зависи основно от техническата помощ на Nissan.

През април 2024 г. компанията обявява нова маркова идентичност като Renault Korea, а познатата емблема на Renault постепенно измества характерния знак, използван при автомобилите Samsung. Същата година започва производството на Grand Koleos, разработен с използване на технологии от Geely. През 2025 г. производствената програма в Пусан включва и Polestar 4. През януари 2026 г. Renault представя Filante – нов високотехнологичен кросоувър, разработен и произвеждан в Южна Корея, който продължава развитието на предприятието почти три десетилетия след първия SM5.


Renault Grand Koleos

Renault Filante

Историята на Samsung Motors показва колко сложен е пътят от индустриалната амбиция до утвърдения автомобилен производител. Компанията успява да създаде модерна производствена база, да разработи прототипи и да наложи собствена марка, но икономическата криза и необходимостта от огромни инвестиции променят първоначалните ѝ планове. Името Samsung постепенно изчезва от автомобилите, но заводът, производственият опит и технологичното наследство продължават да съществуват. Днешната Renault Korea е пряк наследник на проекта, с който Samsung някога се опитва да навлезе сред водещите автомобилни производители.

Изображение: Samsung, Samsung Commercial Vehicles, Renault, Renault Samsung Motors, Nissan, AFP/Getty Images, Autocosmos, Autoevolution и BusinessKorea.