Пет революционни автомобила, които се провалиха заради твърде смели идеи

Някои идеи идват твърде рано и пазарът не ги приема

Има проекти, които не са „лоши автомобили“, а просто се появяват в неподходящ момент. Други страдат от слаб маркетинг, икономически спад или от това, че новите технологии още не са достатъчно надеждни. Понякога решенията, които първоначално плашат купувачите, по-късно се появяват в по-консервативни модели и се превръщат в норма.

Сред примерите са Tucker 48 със своите решения за безопасност и GM EV1, чиято електрическа концепция остава емблематична. В ретроспекцията попадат пет автомобила, които са били твърде различни или твърде напред за времето си.

Fisker Karma: плъгин амбиция и пожари от батерии

Fisker Karma е показан като концепт през 2008 г., а до клиентите достига през 2011 г. Моделът привлича внимание с драматични пропорции на четириврат купе и дизайн, който според автора прави тогавашните гран туръри да изглеждат консервативни. Цената е 100 000 долара.

Задвижването е плъгин хибрид с около 80 км електрически пробег от 20,1 кВтч батерия. Има турбобензинов 2,0-литров двигател, който действа като генератор и увеличава общия пробег до над 480 км. На задния мост работят два електромотора с комбинирана мощност до 403 к.с.

Проектът обаче е преследван от проблеми, включително зависимост от един доставчик на батерии — A123 Systems. Въпреки че са продадени само няколко хиляди, има случаи на запалили се Karma при паркиране. Споменати са и инцидент с автомобил, изгорял в гараж до дома на служител, както и унищожена пратка от нови Karma след наводнение в пристанище по време на урагана Санди.

Проблемите с батериите водят до две изтегляния (recall), а по-късно A123 Systems фалира, което повлича и Fisker Automotive. Производството спира след 2 450 произведени автомобила, а компанията е изразходвала над 1 млрд. долара частни инвестиции и 192 млн. долара държавни заеми.

Tucker 48: проект, който плаши Детройт и губи битката

Tucker 48 (първоначално наричан Torpedo) е описан като един от най-амбициозните и трагични автомобилни проекти в САЩ. Компанията Tucker Corporation функционира като модерна стартъп структура, а единственият ѝ продукт е задномоторният 48.

Моделът въвежда решения като омекотено табло, „изскачащо“ челно стъкло, подсилена защитна клетка около пътниците и трети централен фар, който осветява в завой. Двигателят е 5,5-литров боксерен шестцилиндров (от хеликоптер), развиващ 166 к.с., а максималната скорост е 200 км/ч, при положение че много седани тогава трудно минават 130 км/ч.

Окачването използва независими пружини на четирите колела. Preston Tucker обещава и дискови спирачки, впръскване и предпазни колани, но „реалностите в производството“ означават, че част от тези идеи не стигат до финалните коли.

Следва разследване от SEC за практиките по набиране на средства и негативната публичност кара доставчици да се оттеглят. Tucker е оправдан, но щетите са необратими: фабриката затваря и до клиенти стигат само 51 автомобила.

GM EV1: електромобил преди електрическата ера

GM EV1 остава спорен, включително заради финала на програмата. Моделът е лансиран през 1996 г. като първия масово произвеждан електромобил в „донякъде модерни времена“ и е проектиран като електрически от самото начало, с коефициент на въздушно съпротивление 0,19.

Първата генерация използва оловно-киселинни батерии и има пробег 97–162 км. По-късните Gen II версии преминават към NiMh батерии и достигат почти 241 км пробег. Задвижването е от трифазен асинхронен AC мотор с 137 к.с., а купето с маса 1 319 кг ускорява 0–100 км/ч за под 8 секунди. EV1 разполага и с регенеративно спиране.

GM предлага EV1 само на лизинг чрез дилъри на Saturn в Калифорния и Аризона, без опция за покупка. Осем години по-късно компанията обявява край на програмата и изисква всички автомобили да бъдат върнати, въпреки че част от клиентите искат да ги откупят. След това GM събира над хиляда автомобила от общо 1 117 и ги унищожава, като само малък брой отива в музеи с трайно деактивирани задвижвания.

Обяснението на GM е, че EV1 не е бил печеливш и че батерийната технология не е била готова.

Honda Insight: хибридът, който стига първи, но остава в сянка

Първото поколение Honda Insight изпреварва Toyota Prius до шоурумите в САЩ с над седем месеца. Insight излиза на американския пазар през декември 1999 г., докато Prius се появява там по-късно.

Подходът на Honda е по-радикален: по-проста хибридна система и силен фокус върху ниско тегло. Формата тип „капка“, фастбек дизайнът и задните „поли“ на колелата дават коефициент 0,25, което го прави най-аеродинамичния сериен автомобил в света по онова време.

Системата Integrated Motor Assist (IMA) комбинира малък трицилиндров бензинов двигател с електромотор между двигателя и трансмисията. Има и малка NiMh батерия зад седалките. Електромоторът обаче само подпомага ДВГ, без „съществено“ самостоятелно задвижване.

Въпреки че е по-икономичен и по-евтин от Prius, Insight не става културен феномен. Причините в текста са свързани с необичайния външен вид, по-ниската практичност (само две места) и факта, че Insight е с ръчна скоростна кутия, докато Prius се кара като автоматик.

Chrysler Airflow: аеродинамика, която пазарът отхвърля

Chrysler Airflow е представен като пример за разминаване между инженерна смелост и обществено приемане. Моделът е толкова слаб търговски, че според текста „почти“ води компанията до фалит и забавя масовото навлизане на аеродинамиката с десетилетия.

В края на 20-те години инженерният екип на Chrysler, воден от Carl Breer, убеждава ръководството да финансира тестове в аеродинамичен тунел. Airflow се превръща в първия американски сериен автомобил от „пълен размер“ със streamlined дизайн: заоблен нос, наклонено челно стъкло, гладки страни и фастбек задница, плюс фарове, интегрирани в калниците.

Моделът въвежда и твърда стоманена клетка, интегрирана в каросерията, като предшественик на съвременната самоносеща конструкция. Това позволява двигателят да бъде изместен напред над предния мост, което увеличава пространството за пътниците. За комфорт се използват пружини в окачването вместо ресори.

Въпреки агресивната маркетингова кампания, представянето през 1934 г. съвпада с Голямата депресия. Развитието е прибързано, а първите серии имат проблеми с качество и надеждност. Между 1934 и 1937 г. са продадени под 30 000 бройки, след което Chrysler спира модела.

Според текста компанията се възстановява, но приема като урок, че клиентите „не искат“ аеродинамичен дизайн, което води до още една ера на по-консервативни форми в американската индустрия.

Изображения: Karma Automotive, Tucker Corporation, GM, Honda, Chrysler