Първият нов скафандър за разходки по Луната за Artemis III ще бъде сглобен тази пролет

НАСА и партньорите ѝ се подготвят за кацането на Artemis III, планирано за 2027 г., като ключова част от програмата е новият скафандър за работа на лунната повърхност. Този месец разработката на Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) премина важен технически преглед, което отваря пътя първият екземпляр да бъде изграден възможно още тази пролет.

AxEMU е резултат от процес, започнал през 2019 г., а през 2023 г. НАСА обяви победителя по договора за новия скафандър — Axiom Space. По данни от материала, хардуерът е в разработка от около три години, а последният етап е бил постигнат след обширна програма за изпитания.

Тестовете са включвали симулации на повърхностни операции чрез подводни задачи, изпълнявани от хора в скафандър. Проведени са общо около 850 часа изпитания под налягане с човек вътре, като не са отчетени големи инциденти. Целта е била не само да се провери, че дизайнът работи, но и участниците да свикнат с начина на използване при дейности като придвижване по терен, навеждане за събиране на геоложки проби и работа по различни научни задачи. Участниците са давали обратна връзка за дизайна, функционалността и безопасността.

Следващият етап предвижда НАСА да поеме оценката дали скафандърът е готов за мисията Artemis III. Критичният „critical design sync review“ трябва да „потвърди, че хардуерът и системите на дизайна са на път за финални тестове и доставка“.

Една от важните предстоящи процедури ще се проведе в Johnson Space Center, в съоръжението Active Response Gravity Offload System. Там скафандрите се свързват към надземна подемна система, за да се симулират условията на понижена гравитация на Луната.

Axiom Space работи не само по скафандъра, но и по специализирани инструменти и оборудване за лунната наука. Компанията наскоро е получила 350 млн. долара финансиране от инвеститори, водени от Type One Ventures и Qatar Investment Authority (QIA).

В материала не се посочва кога ще има окончателно решение за AxEMU, но се отбелязва, че времето до планирания старт на Artemis III е ограничено и при провал на скафандъра опциите не са много. Настоящите скафандри, използвани от астронавтите на Международната космическа станция (ISS), са от 1980-те години, а освен това не са проектирани да устоят на абразивния лунен прах, който при мисиите „Аполо“ е повреждал слоеве от облеклата.

Като алтернатива се споменава скафандър, разработван от Collins Aerospace — първоначално за работа в земна орбита, като в момента се адаптира за планетарни повърхности.

Точните спецификации на AxEMU не са публични, но се посочват някои характеристики. Скафандърът е проектиран да може да се мащабира така, че да пасва на 90% от населението на САЩ по размер. Той трябва да издържа на лунния прах и на температури от -133°C в сянка до 121°C на слънце, както и да разполага с подходящи системи за налягане и поддържане на живота. Споменати са и гласово активирани микрофони, които да заменят сегашните слушалки тип „snoopy cap“, плюс други неназовани „усъвършенствани технологии“.

Artemis III е описана като многоетапна мисия: спускаемият апарат SpaceX Starship трябва да бъде изстрелян предварително и оставен в орбита около Луната, преди екипажът да излети от Земята с кораба Orion. След това пилотираният кораб трябва да се скачи със спускаемия апарат, да извърши кацането и да повтори процеса в обратен ред за завръщане.

Изображения: NASA, Axiom