Ford Flex: амбицията за 100 000 продажби и реалността на пазара

Ford Flex започва живота си като концепта Ford Fairlane от 2005 г., с ясна цел да се превърне в масов семеен модел за Северна Америка. Още в ранната фаза проектът е замислен като автомобил, който да комбинира пространството на SUV, комфорта на лек автомобил и практичността на голямо комби. Ford си поставя амбициозна цел – около 100 000 продажби годишно, което показва очакванията моделът да бъде силен обемно на пазара.

Още при дебюта на концепта на автосалона в Чикаго реакциите са положителни, което дава зелена светлина за серийно производство. Идеята е Flex да запълни нишата между класическите SUV и по-практичните семейни автомобили, като предложи по-нисък и по-„автомобилен“ характер спрямо масивните всъдеходи. Въпреки добрия старт като интерес, реалността на пазара се оказва по-различна.

Серийният Ford Flex дебютира за модел 2009 и е изграден върху платформата Ford D4. Дизайнът, дело на Peter Horbury, се отличава с ясно изразена кубична форма и ретро елементи, които го правят разпознаваем, но и доста поляризиращ. Моделът предлага три реда седалки и конфигурация за до 7 пътници, като задните седалки се сгъват в равен под за по-голяма товарна гъвкавост, което го доближава до практичността на миниван.

В техническо отношение първоначалната версия използва 3,5-литров атмосферeн V6 Duratec с мощност 262 к.с., съчетан с 6-степенна автоматична трансмисия. Предлага се и опция за задвижване на всички колела, което го прави подходящ за семейно използване в различни климатични условия. Оборудването включва Ford Sync система, навигация, кожен интериор, панорамен покрив и DVD система за задните седалки, което го позиционира като добре оборудван семеен модел.

Гамата е структурирана в няколко нива – SE като базова версия, SEL като междинна, Limited като по-висок клас с повече комфорт и Titanium, който се появява по-късно с по-спортен визуален пакет и по-тъмен стил. Тази структура цели да покрие широк диапазон от клиенти – от практични семейства до по-взискателни купувачи, търсещи повече лукс и оборудване.

През 2010 г. Ford добавя по-сериозна версия с 3,5-литров EcoBoost V6 с двойно турбо, който развива около 355 к.с. и значително подобрява динамиката. В същия период се въвежда и система за автоматично паркиране, което за времето си е една от по-напредналите технологии в сегмента. Въпреки това, пазарният интерес не следва очакванията на производителя.

Продажбите ясно показват тенденция надолу: от над 53 000 бройки през 2009 г. до около 34 000 през 2010 г., а след това спад до под 30 000 годишно. Това е сериозно отклонение от първоначалната цел от 100 000 автомобила годишно. Причините са комбинация от силно доминиращи конкуренти като Ford Explorer, който се възползва от по-класически SUV формат, и дизайн, който разделя мненията.

Въпреки това Ford Flex остава оценяван като надежден и практичен модел, който предлага комфорт и пространство, но така и не успява да стане масов продукт. Финалните години на модела са белязани от опити за освежаване и редизайн, с цел да се стабилизира интересът, но пазарната тенденция към традиционни SUV решения се оказва по-силна.

Изображение: Ford