Бъдещето на спортната Mazda с роторен двигател

В момент, когато индустрията се насочва към електромобили, Mazda продължава да държи отворена вратата за спортен модел с роторен двигател. Идеята за ново купе от серията RX от години присъства в Хирошима и остава актуална и в европейските офиси на марката.

Общото послание от разговори с представители на продуктовите, инженерните и дизайнерските екипи е ясно: Wankel не е „мъртъв“ за Mazda и може да се върне в сериен спортен автомобил. Проектът обаче е ограничен от рентабилността и от нормите за емисии, особено в Европа, които изискват преосмисляне на ролята на роторния мотор в задвижването.

Mazda има най-силната историческа връзка с роторния двигател сред производителите. От 60-те години с Cosmo Sport 110 S, през RX-7 и RX-8, компанията превръща тази конструкция в отличителен знак, включително с успехи в състезания като 24 часа на Льо Ман. Именно затова вътре в марката Wankel често се възприема и като въпрос на идентичност.

От 2024 г. в Хирошима има екип, посветен изцяло на развитието на роторния двигател. Задачата му е да го адаптира към изискванията за емисии и разход, валидни на ключовите международни пазари.

Най-ясният сигнал в последните години дойде през 2023 г. с Mazda Iconic SP Concept. Това е компактен спортен модел с линии, близки до последния RX-7, с дължина около 4,18 м, междуосие 2 590 мм и маса около 1 450 кг. По размер и концепция той стои над актуалната Mazda MX-5.

Ключовата му особеност е задвижването: хибридна система, при която роторен двигател работи като генератор и захранва електромотори с мощност 272 kW (около 370 к.с.), които задвижват колелата. Това е серийна схема, подобна на тази при MX-30 R-EV, при която Wankel не задвижва директно мост, а произвежда електроенергия.

При представянето на Iconic SP от Mazda подчертават, че това не е просто шоу концепт. Тогавашният шеф на дизайна Масаши Накаяма заявява, че моделът е създаден с реалното намерение да стане серийно производство „в не толкова далечно бъдеще“.

По-късно Mazda показва и Vision X-Coupe като витрина за по-амбициозна конфигурация. При него марката разглежда плъгин хибридна система с турбо роторен двигател и електрическа подкрепа, с комбинирана мощност около 510 к.с. Идеята е роторът да бъде по-интегриран в задвижването и да се търси директно спортно приложение с високи показатели.

Междувременно реалното завръщане на Wankel в съвременната гама става чрез Mazda MX-30 R-EV, предлаган в Европа като вариант с удължен пробег. Там роторният двигател служи само като генератор за зареждане на батерията, която захранва електромотор с 170 к.с. Това не е спортният RX, който мнозина очакват, но е практическо изпитание на роторната технология в контекста на електрификацията.

Тази концепция за „екстендър“ се вписва и в рамката на европейската регулация след 2035 г., където остава малък прозорец за автомобили, които са основно електрически, но могат да използват двигател с вътрешно горене — включително роторен, работещ с бензин или CO₂-неутрални горива — за зареждане на батерията, при условие че спазват строги лимити за емисии.

Позиционирането на евентуален RX в Европа също е ключов въпрос. От Mazda подчертават, че MX-5 ще остане базовият стълб на спортната им гама — лек и сравнително достъпен роудстър. Над него би стояло роторно купе като нишов, по-скъп модел, замислен като технологичен и емоционален флагман.

Европейските инженери на марката посочват, че конфигурацията от MX-30 R-EV, при която роторът е само генератор, не е подходяща за истински спортен автомобил. Според Шулце водачите, които ценят такъв двигател, „искат да усещат директно мощността му, а не само да го чуват“, докато електромоторът върши работата. Затова за бъдещ RX се насочва внимание към паралелен хибрид или по-производителна схема, при която роторният двигател участва активно в задвижването заедно с един или повече електромотори.

Mazda засилва присъствието си в Европа и чрез електрически модели като Mazda 6e, разработени съвместно с Changan. Въпреки фокуса върху обемните сегменти, марката продължава да говори за намерение да има „пасионен“ спортен флагман, вдъхновен от RX-7, който да съжителства с MX-5.

Най-голямото препятствие остава изпълнението на строгите европейски изисквания за емисии. Инженерите признават, че адаптирането на Wankel към днешните стандарти е сложна задача заради историческия му разход. Затова Mazda работи по решения, които да позволят спазване на регулациите, включително чрез по-сложни хибридни архитектури и използване на възобновяеми горива.

Накрая остава и чисто бизнес въпросът. Ръководството подчертава, че всеки нов спортен модел трябва да бъде оправдан от продажби и печалба, а не да се превърне в недостъпен „суперавтомобил“. Показването на прототипи като Iconic SP служи и като тест за реалния интерес преди големи инвестиции, особено в Европа, където клиентите са чувствителни към емисионните ограничения и крайната цена на хибриден автомобил.

Проектът за спортна Mazda с роторен двигател не е изоставен, но е подчинен на икономическата логика и на екологичните правила. Решаващо ще бъде дали марката ще успее да съчетае техническата жизнеспособност на Wankel с изискванията на европейския пазар.