B-21 Raider ще влезе в действие от базата Ellsworth през 2027 г.

B-21 Raider е представян като първия в света стелт ядрен бомбардировач от шесто поколение и първият нов американски бомбардировач с ядрен капацитет от близо три десетилетия. Northrop Grumman съобщи, че ускорява производството и първият оперативен самолет вече се сглобява, като се очаква да пристигне в Ellsworth Air Force Base през 2027 г. Този самолет е предназначен да замени B-1B Lancer и B-2 Spirit и да стане гръбнакът на бомбардировъчния флот на САЩ за 21-ви век.

B-21 беше показан за първи път пред публика в края на 2022 г. в силно редактиран вид. След това в Палмдейл, Калифорния, започнаха тестове както на земята, така и във въздуха, като в много случаи самолетът надмина очакванията спрямо цифровите модели. За ускоряване на програмата бяха вложени около 5 млрд. долара само за цифрово инженерство и производствена инфраструктура.

Ellsworth Air Force Base е избрана за първа оперативна база, където пилотите ще бъдат обучавани да управляват Raider. След това самолетите ще се разположат и в още две бази — Whiteman в Мисури и Dyess в Тексас. В програмата участват около 8 000 души и 400 доставчици, а вече няколко B-21 са част от флота за изпитания. Фокусът е върху интеграцията на данни, сензори и въоръжение, както и върху възможности за прецизни удари и ситуационна осведоменост.

B-21 е ядреноспособен и проектиран да може да поразява цели навсякъде по света. Стелт характеристиките от шесто поколение му позволяват да достигне позиция за пуск практически незабелязано от най-сложните противовъздушни отбрани. Задвижването е с двойка турбовентилаторни двигателя Pratt & Whitney PW9000 без форсаж с тяга 27 000 lbf всеки, което осигурява максимална скорост около Мах 0,8 и таван на полета 15 000 м.

След пенсионирането на B-1B и B-2, USAF ще разчита на B-21 и ветерана B-52 Stratofortress, който вече се модернизира, за да остане в служба до 2050-те. Самолетът носи името „Raider“ в чест на подполковник Джеймс „Джими“ Дулитъл и неговите 80 летци, които извършват смелия удар срещу Токио след атаката срещу Пърл Харбър, а цифрата 21 подчертава, че самолетът е предназначен за бой през 21-ви век.

Вие бихте ли искали да видите B-21 Raider да влезе в редовна служба и да стане символ на модерната авиация на САЩ?